En 1973, el ornitólogo Stephen Kress comenzó a trasplantar polluelos de frailecillo desde Terranova, enterrándolos en madrigueras artificiales de césped y colocando señuelos de madera sobre el granito. Pasaron cuatro años antes de que regresara un solo pájaro trasplantado. La colonia cuenta ahora con aproximadamente 190 parejas reproductoras, y el método, el Proyecto Frailecillo (Project Puffin), ha sido copiado en islas de aves marinas desde Chile hasta las Farallones.
Esa restauración es la razón por la que existe un crucero de frailecillos en Boothbay Harbor. La flota comercial que opera desde Commercial Street realiza navegaciones estacionales en asociación con la National Audubon Society, y un naturalista de Audubon permanece en cubierta durante todo el recorrido, narrando la aproximación. Las embarcaciones no desembarcan. Las protecciones federales y estatales mantienen a Eastern Egg Rock cerrado al público, a excepción de los investigadores estacionales que ocupan una caseta de madera contrachapada durante los meses de anidación, contando madrigueras e identificando las especies de peces que se transportan.
El propio Boothbay Harbor ha tenido barcos de alquiler desde la década de 1870, cuando los vapores de Bath y Portland llevaban a los huéspedes de verano a la península. El muelle de trabajo nunca se transformó por completo. Los barcos de langosta todavía faenan cerca de Squirrel Island, y las mismas balizas de canal que guían a un crucero de frailecillos y vida silvestre de Boothbay Harbor más allá de Burnt Island Light guiaban a los barcos de sardinas hace un siglo. Las opciones se han ampliado en consecuencia: un crucero de frailecillos en Boothbay Maine suele compartir los mismos atraques que los recorridos por los faros, los viajes para observar focas y las excursiones de ballenas que se adentran más en el mar.
Lo que ofrece un crucero de frailecillos en Boothbay Harbor Maine, más allá de las aves, es una parte legible del Golfo de Maine. Los charranes comunes y árticos anidan junto a los frailecillos, lo suficientemente agresivos como para ahuyentar a las gaviotas. Los alcas y los araos aliblancos recorren las mismas aguas. Las focas grises salen a descansar en los arrecifes. Las marsopas comunes salen a la superficie en las corrientes de marea. La corriente fría y rica en nutrientes que hace posible todo esto también se está calentando más rápido que casi cualquier cuerpo de agua comparable, lo que ha empujado a los peces de los que se alimentan los frailecillos hacia el norte y ha convertido el recuento de supervivencia de los polluelos de cada temporada en una cuestión de auténtico interés científico.
Vistos desde la barandilla, los pájaros son pequeños, rápidos y extrañamente poco elegantes: alas rechonchas que baten con fuerza, patas naranjas arrastrándose. El espectáculo está en lo que representan. Un tour de crucero de frailecillos en Boothbay Harbor es, en efecto, una visita a uno de los experimentos fundacionales de la biología de la conservación, que sigue en funcionamiento.
2 h 30 min
