En 1973, l'ornithologue Stephen Kress a commencé à transplanter des poussins de macareux depuis Terre-Neuve, en les enterrant dans des terriers artificiels en terre et en installant des leurres en bois sur le granit. Quatre ans se sont écoulés avant qu'un seul oiseau transplanté ne revienne. La colonie compte désormais environ 190 couples nicheurs, et la méthode — Project Puffin — a été reproduite sur des îles à oiseaux marins, du Chili aux Farallones.
C'est grâce à cette restauration qu'une croisière aux macareux à Boothbay Harbor peut exister. La flotte commerciale opérant depuis Commercial Street propose des sorties en mer saisonnières en partenariat avec la National Audubon Society, et un naturaliste de l'Audubon reste sur le pont pendant toute la durée du trajet, commentant l'approche. Les navires ne débarquent pas. Les protections fédérales et nationales maintiennent Eastern Egg Rock fermé au public, à l'exception des chercheurs saisonniers qui occupent un abri en contreplaqué pendant les mois de nidification, comptant les terriers et identifiant les espèces de poissons apportées.
Boothbay Harbor elle-même propose des bateaux à louer depuis les années 1870, lorsque les navires à vapeur en provenance de Bath et Portland transportaient les estivants vers la péninsule. Le front de mer actif ne s'est jamais totalement reconverti. Les homardiers pêchent toujours près de Squirrel Island, et les mêmes balises de chenal qui guident une croisière aux macareux et à la faune sauvage de Boothbay Harbor devant le phare de Burnt Island guidaient les transporteurs de sardines il y a un siècle. Les options se sont élargies en conséquence : une croisière aux macareux à Boothbay, dans le Maine, partage généralement les mêmes quais que les visites des phares, les excursions d'observation des phoques et les sorties pour voir les baleines qui s'aventurent plus au large.
Ce qu'offre une croisière aux macareux à Boothbay Harbor, au-delà des oiseaux, est une lecture fascinante du golfe du Maine. Les sternes pierregarin et arctiques nichent aux côtés des macareux, suffisamment agressives pour repousser les goélands. Les petits pingouins et les guillemots à miroir évoluent dans les mêmes eaux. Les phoques gris se reposent sur les récifs. Les marsouins communs font surface dans les courants de marée. Le courant froid et riche en nutriments qui rend tout cela possible se réchauffe également plus vite que presque n'importe quelle étendue d'eau comparable, ce qui a poussé les poissons dont se nourrissent les macareux vers le nord et a fait de la survie des poussins chaque saison un sujet d'intérêt scientifique majeur.
Vu depuis le bastingage, les oiseaux sont petits, rapides et étrangement peu glamour — leurs ailes trapues battant vigoureusement, leurs pattes orange traînant derrière eux. Le spectacle réside dans ce qu'ils représentent. Une croisière aux macareux à Boothbay Harbor est, en réalité, une visite de l'une des expériences fondatrices de la biologie de la conservation, toujours en cours.
2 h 30 min
