Em 1973, o ornitólogo Stephen Kress começou a transpor crias de papagaio-do-mar de Terra Nova, enterrando-as em tocas artificiais de relva e colocando chamarizes de madeira no granito. Quatro anos passaram-se até que uma única ave transposta regressasse. A colónia conta agora com cerca de 190 pares reprodutores, e o método — Projeto Puffin — foi copiado em ilhas de aves marinhas desde o Chile até Farallones.
Essa restauração é a razão pela qual um cruzeiro de papagaios-do-mar em Boothbay Harbor existe. A frota comercial que opera a partir da Commercial Street realiza viagens sazonais em parceria com a National Audubon Society, e um naturalista da Audubon permanece no convés durante todo o percurso, narrando a aproximação. As embarcações não atracam. Proteções federais e estaduais mantêm Eastern Egg Rock fechada ao público, exceto para os investigadores sazonais que ocupam um abrigo de contraplacado durante os meses de nidificação, contando as tocas e identificando as espécies de peixes trazidas.
Boothbay Harbor tem operado barcos de aluguer desde a década de 1870, quando vapores de Bath e Portland traziam veraneantes para a península. A frente ribeirinha de trabalho nunca se converteu totalmente. Barcos de lagosta ainda pescam perto de Squirrel Island, e as mesmas marcas de canal que guiam um cruzeiro de papagaios-do-mar e vida selvagem em Boothbay Harbor pelo farol de Burnt Island Light guiavam os transportadores de sardinha há um século. As opções ampliaram-se correspondentemente: um cruzeiro de papagaios-do-mar em Boothbay, Maine, geralmente partilha os mesmos cais que as viagens aos faróis, excursões de observação de focas e as viagens de observação de baleias que seguem para alto mar.
O que um cruzeiro de papagaios-do-mar em Boothbay Harbor, Maine, oferece, para além das aves, é uma parte legível do Golfo do Maine. Andorinhas-do-mar comuns e árticas nidificam ao lado dos papagaios-do-mar, sendo agressivas o suficiente para afastar gaivotas. Tordas-mergulheiras e airocos trabalham na mesma água. Focas-cinzentas descansam nas rochas. Botos-comuns emergem nas correntes de maré. A corrente fria e rica em nutrientes que torna isto possível está também a aquecer mais rapidamente do que quase qualquer corpo de água comparável, o que empurrou os peixes de forragem dos papagaios-do-mar para norte e tornou a contagem de sobrevivência das crias de cada estação uma questão de genuíno interesse científico.
Vistas do corrimão, as aves são pequenas, rápidas e estranhamente pouco glamorosas — asas atarracadas batendo forte, pés cor de laranja a arrastar. O teatro está no que elas representam. Um cruzeiro de papagaios-do-mar em Boothbay Harbor é, na verdade, uma visita a uma das experiências fundadoras da biologia da conservação, ainda em funcionamento.
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